Dominicano Julio Rodríguez, de Seattle Mariners, es nueva estrella de portada de Topps Series One 2023

Cuando Rob Manfred se convirtió en comisionado, una de las mayores iniciativas fue hacer que más niños jugaran este juego, ya sea Play Ball u otras inversiones dentro y fuera de este país», dijo Garden. «Cuando ves a los jugadores jóvenes abrirse camino, cada uno de ellos tiene una historia única, y depende de nosotros asegurarnos de que salga a la luz. Si retrocedes, es probable que sean dos o tres años, tuvimos más de 20 niños. menores de 25 en el Juego de las Estrellas. Nuestros jugadores pasan menos tiempo en las ligas menores y ascienden tan rápido, es emocionante y el talento es una locura».

Rodríguez, de 22 años, es un ejemplo de eso. Jugó solo 213 juegos de ligas menores, saltándose la pelota Triple A por completo, antes de convertirse en el tercer jugador más joven en las mayores el año pasado.

Al crecer en Loma de Cabrera, República Dominicana, Rodríguez dijo que la única tarjeta que tuvo fue la de la estrella dominicana Pedro Martínez cuando lanzaba para los New York Mets.

“No sé cómo llegó a mi casa o dónde está ahora, pero recuerdo bastante bien esa tarjeta”, dijo Rodríguez.

Dijo que su rostro podría ser la introducción de un niño al béisbol increíble, si no surrealista.

«De eso se trata todo», dijo Rodríguez. «Motivar a nuevos fanáticos, atraer a nuevos niños al béisbol, mostrarles que es posible, es una buena sensación, motivar a la generación que viene detrás».

Liderados por Rodríguez, los Mariners pusieron fin a una sequía de playoffs de 21 temporadas en 2022. Sin embargo, para Rodríguez, simplemente lograrlo no es suficiente.

«El objetivo es [ir] más lejos, más duro, seguir construyendo», dijo. «Estás tratando de ser mejor todo el tiempo, alcanzando nuevas alturas. Quiero mantener siempre todas mis herramientas porque esa es la mejor manera en que puedo ayudar a mi equipo a ganar».

Garden, un coleccionista autoproclamado desde los 7 años –«Nunca he vendido una tarjeta», dijo riendo– reiteró que, si bien el pasatiempo es un pasatiempo, coleccionar también es importante para el béisbol mismo.

«Es una pieza importante del rompecabezas: brindarles a los fanáticos todas las habilidades posibles para mostrar su afición, el orgullo por sus jugadores favoritos, siempre será beneficioso para el deporte», dijo.

Rodríguez, por su parte, dijo que el béisbol «significa todo». Apenas el mes pasado, la estrella de los Mariners donó una ambulancia a la sede de defensa civil de Loma de Cabrera y envió juguetes y equipo de béisbol para los niños locales. En agosto, Rodríguez firmó una extensión garantizada de 12 años que podría llegar a ser la más cara ($470 millones) en la historia de las Grandes Ligas.

«[El béisbol] abrió la puerta para mí y mi familia», dijo Rodríguez. «Fue una oportunidad para mí, para nosotros. Esa fue la salida. Pude mantener a mi familia y a toda mi comunidad gracias a [eso]. Así que diría que el béisbol significa todo».

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